Βρετανικό δικαστήριο αναγνωρίζει το δικαίωμα του δημοσιογράφου να προστατεύει τις πηγές του

Οι δημοσιογράφοι έχουν ηθικό χρέος να προστατεύουν τις πηγές τους. Η δυνατότητα να παίρνουν εμπιστευτικές πληροφορίες από μάρτυρες δημοσίου συμφέροντος και άλλες πηγές, που μπορεί να θέσουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο, είναι απολύτως θεμελιώδης για την ερευνητική λειτουργία της δημοσιογραφίας και τον βασικό ρόλο που διαδραματίζει στις δημοκρατικές κοινωνίες.

Σε μερικές δικαιοδοσίες, αυτό το κρίσιμο ηθικό χρέος υποστηρίζεται από το νόμο και ένας δημοσιογράφος δεν μπορεί να υποχρεωθεί να αποκαλύψει την πηγή του. Αλλά υπάρχει ένα κενό σε πολλά νομικά συστήματα που σημαίνει ότι οι δημοσιογράφοι πρέπει να αγωνιστούν, ενίοτε διακινδυνεύοντας οι ίδιοι να καταδικαστούν για ποινικό αδίκημα για να μπορέσουν να ασκήσουν το έργο τους.

Το 1996, ένας Βρετανός δημοσιογράφος για να προστατεύει τις πηγές του έφερε την υπόθεση μέχρι το Ευρωπαϊκό Δικαστήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων στο Στρασβούργο. Σε μια απόφαση-ορόσημο, το Δικαστήριο έκρινε ότι η διαταγή να αποκαλυφθεί μια πηγή «δεν μπορεί να είναι συμβατή» με το άρθρο 10 της Ευρωπαϊκής Σύμβασης για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα «εκτός εάν δικαιολογείται από επιτακτική ανάγκη για το δημόσιο συμφέρον».

Αυτή την εβδομάδα, ο Chris Mullin κέρδισε άλλη μια σημαντική νίκη, αυτή τη φορά σε δικαστήριο του Ηνωμένου Βασιλείου, που επιβεβαιώνει το δικαίωμα των Βρετανών δημοσιογράφων να προστατεύουν τις πηγές τους ακόμη και όταν υπάρχουν αντικρουόμενα συμφέροντα.

Η ερευνητική δημοσιογραφία του Chris Mullin στα μέσα της δεκαετίας του 1980 βοήθησε στην ανατροπή μιας από τις μεγαλύτερες δικαστικές πλάνες στη νομική ιστορία της Βρετανίας. Έξι αθώοι άνδρες καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη το 1975 αφού καταδικάστηκαν για τη βομβιστική επίθεση του IRA το 1974 σε δύο παμπ στο Μπέρμιγχαμ.

Μόλις το 1991 ανατράπηκαν οι καταδίκες των Έξι του Μπέρμιγχαμ, εν μέρει χάρη στη δημοσιογραφία του Mullin. Η έρευνά του ανέδειξε θεμελιώδεις ατέλειες της εισαγγελίας και σημαντική αδικοπραξία της αστυνομίας των West Midlands. Τελικά, ο Mullin μίλησε με εκείνους που ήταν πραγματικά υπεύθυνοι για τον βομβαρδισμό, κάτι που κατέστη δυνατό μόνο επειδή ήταν σε θέση να τους παράσχει, και σε αρκετούς μεσάζοντες, διαβεβαίωση εχεμύθειας.

21 άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά τις βομβιστικές επιθέσεις σε παμπ του Μπέρμιγχαμ και άλλοι 182 τραυματίστηκαν, για μερικούς γεγονός που άλλαξε τη ζωή τους. Οι οικογένειες των θυμάτων έχουν έντονη επιθυμία να δουν εκείνους που ήταν πραγματικά υπεύθυνοι να προσαχθούν στη δικαιοσύνη. Το 2016 ανακοινώθηκαν νέες έρευνες για τους 21 θανάτους.

Γράφοντας το 2019 για το London Review of Books, ακριβώς τη στιγμή που οι συγκεκριμένες έρευνες επρόκειτο να ξεκινήσουν, ο Mullin εξήγησε τη θέση στην οποία βρέθηκε:

Γνωρίζω τα ονόματα των βομβιστών. Συμμετείχαν τέσσερις άνδρες: δύο κατασκεύασαν βόμβες και δύο τις τοποθέτησαν. Πριν από περισσότερα από τριάντα χρόνια, δύο από αυτούς μου περιέγραψαν με κάποιες λεπτομέρειες τι είχαν κάνει. Με την εις άτοπον απαγωγή, συνεπικουρούμενη από πληροφορίες από πρώην μέλη του West Midlands IRA, αναγνώρισα επίσης τουλάχιστον έναν από τους εναπομείναντες δράστες, ίσως και δύο, αν και κανένας δεν θα μου παραδεχόταν τον ρόλο τους στις βομβιστικές επιθέσεις.

Αλλά ποτέ δεν έδωσα ονόματα. Οι δημοσιογράφοι δεν αποκαλύπτουν τις πηγές τους. Πήρα συνέντευξη από πολλούς από αυτούς που ήταν ενεργοί στην εκστρατεία του IRA στα West Midlands. Για να πετύχω τη συνεργασία τους, έδωσα επανειλημμένες διαβεβαιώσεις, όχι μόνο στους ένοχους, αλλά και σε αθώους μεσάζοντες, ότι δεν θα αποκαλύψω την ταυτότητά τους. Δεν μπορώ να το αθετήσω αυτό τώρα, μόνο και μόνο επειδή θα ήταν βολικό. Ο σκοπός μου εκείνη την εποχή ήταν να βοηθήσω να απελευθερωθούν οι έξι αθώοι άνδρες που είχαν καταδικαστεί για τη βομβιστική επίθεση. Ποτέ δεν είχα την ψευδαίσθηση ότι θα μπορούσα να φέρω τους δράστες ενώπιον της δικαιοσύνης.

Μέχρι το 2019, μόνο ένας από τους άνδρες που είχαν παραδεχτεί τον ρόλο τους στο Mullin ήταν ακόμα ζωντανός. Ενώ ο Mullin μοιράστηκε πληροφορίες με την αστυνομία για τους βομβιστές που δεν ήταν πια στη ζωή, μαζί με μια αναδιατυπωμένη εκδοχή των σημειώσεων που είχε κρατήσει εκείνη την εποχή, αρνήθηκε να δώσει τα ονόματα των υπόλοιπων πηγών ή μεσαζόντων του.

Η αστυνομία των West Midlands γνωρίζει ποιος είναι ο άνδρας, αλλά, χωρίς τη συνεργασία του Mullin, δεν μπορεί να τον συνδέσει με την ομολογία.

Αυτή την εβδομάδα ο Chris Mullin, ο οποίος αργότερα υπηρέτησε ως βουλευτής των Εργατικών από το 1987 έως το 2010, αντιμετώπισε μια εντολή παραγωγής βάσει του νόμου περί τρομοκρατίας του 2000 για να τον αναγκάσει να αναγνωρίσει την πηγή. Η αστυνομία υποστήριξε ότι οι σημειώσεις του Mullin που δεν είχαν αναδιατυπωθεί θα είχαν «ουσιαστική αξία» για έρευνα για την τρομοκρατία και η σημασία υπερτερούσε της σημασίας της προστασίας των δημοσιογραφικών πηγών.

Στην απόφασή του, ο δικηγόρος Mark Lucraft συμφώνησε ότι οι σημειώσεις του Mullin θα είχαν «ουσιαστική αξία», αλλά ότι αυτό δεν υπερέβαινε την προστασία που παρέχει το Άρθρο 10 στους δημοσιογράφους για να διατηρήσουν τις πηγές τους εμπιστευτικές. Η απόφαση για το αν θα εξαναγκαστεί ένας δημοσιογράφος να εγκαταλείψει την πηγή του ήταν μια απόφαση όπου ο δικαστής είχε τη διακριτική ευχέρεια, και επομένως θα εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τα γεγονότα μιας συγκεκριμένης υπόθεσης. Το πρότυπο του «υπέρτατου δημόσιου συμφέροντος» δεν είχε τηρηθεί σε αυτή την περίπτωση.

Η Εθνική Ένωση Δημοσιογράφων (NUJ) υποστήριξε τον Chris Mullin. Μιλώντας έξω από το Old Bailey στο κεντρικό Λονδίνο νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η Michelle Stanistreet του NUJ είπε:

Αυτή η υπόθεση απείλησε την ελευθερία του Τύπου και ισοδυναμεί με άλλη μια προσπάθεια ποινικοποίησης των νόμιμων ενεργειών των δημοσιογράφων. Με την άρνηση αυτής της εντολής παραγωγής, ο δικαστής αναγνώρισε την αρχή ότι η NUJ θα υπερασπίζεται πάντα - ότι η προστασία των πηγών στηρίζει την ικανότητα κάθε δημοσιογράφου να κοινοποιεί ειδήσεις.