Το Whistleblowing και τα SLAPPs στο επίκεντρο του εναρκτήριου Φεστιβάλ Δημοσιογραφίας του Ίνσμπρουκ
Μεταξύ συνεδριών για Λευκορώσους συγγραφείς που εργάζονται στην εξορία, τη φυγή του Edward Snowden από το Χονγκ Κονγκ και τη δύσκολη θέση των γυναικών δημοσιογράφων στο Αφγανιστάν, το προσωπικό της Blueprint for Free Speech συμμετείχε στο Φεστιβάλ Δημοσιογραφίας του Ίνσμπρουκ το περασμένο Σαββατοκύριακο, την πρώτη εκδήλωση αυτού του είδους που πραγματοποιήθηκε στην πρωτεύουσα του Τιρόλου.
Περισσότερα από 4000 άτομα παρακολούθησαν το Φεστιβάλ, στο οποίο συνεργάστηκαν σημαντικοί οργανισμοί μέσων ενημέρωσης από την Αυστρία και τη Γερμανία, συμπεριλαμβανομένου του εθνικού ραδιοτηλεοπτικού φορέα ORF της Αυστρίας και της εφημερίδας Der Standard, μαζί με τα γερμανικά Suddeutsche Zeitung, Taz και Die Zeit.
Τα κυριότερα σημεία της εκδήλωσης περιελάμβαναν συνάντηση με τους ερευνητές δημοσιογράφους Frederik Obermaier και Bastian Obermayer της Suddeutsche Zeitung, οι οποίοι ήταν υπεύθυνοι για τo πιο σημαντικό δημοσίευμα στην πρόσφατη ιστορία της Αυστρίας, φέρνοντας το βίντεο του Ibizagate στην προσοχή του κοινού. Το όνομα του Julian Hessenthaler - η προφανής πηγή αυτού του βίντεο, ο οποίος καταδικάστηκε για αδικήματα ναρκωτικών σε αυστριακό δικαστήριο νωρίτερα φέτος - εμφανίστηκε όπως ήταν αναμενόμενο πολλές φορές κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ.
Η περίπτωση του Hessenthaler δεν ήταν η μόνη που αναφέρθηκε. Στην τελετή έναρξης του φεστιβάλ, ο ιστορικός και δημοσιογράφος Michael Sontheimer, ο οποίος συνεργάστηκε με τα WikiLeaks στο Der Spiegel σε πολλές βασικές τους δημοσιεύσεις, επεσήμανε τo κραυγαλέo «δύο μέτρα και δύο σταθμά» στο οποίο βασίζεται η δίωξη του εκδότη των WikiLeaks, Julian Assange.
Ο Καναδός δικηγόρος ανθρωπίνων δικαιωμάτων Robert Tibbo, ο οποίος πρόσφερε καταφύγιο και άλλη βοήθεια στον Edward Snowden ενώ βρισκόταν στο Χονγκ Κονγκ το 2013, τόνισε την ανάγκη προστασίας των whistleblowers και της προσοχής των μέσων ενημέρωσης σε όσους παρέχουν στους whistleblowers την απαραίτητη υποστήριξη. Χρειάστηκαν χρόνια για να λάβουν άσυλο στον Καναδά αρκετοί από τους πρόσφυγες που πρόσφεραν καταφύγιο στον Snowden στο Χονγκ Κονγκ. Ο Ajith Pushpakumara, με καταγωγή από τη Σρι Λάνκα, εξακολουθεί να είναι εγκλωβισμένος εκεί με περιορισμένη ικανότητα να συντηρεί τον εαυτό του.
Η ίδια η Αυστρία έχει ένα ασταθές ιστορικό όσον αφορά την προστασία των whistleblowers. Σχεδόν έξι μήνες μετά τη λήξη της προθεσμίας μεταφοράς της Οδηγίας της ΕΕ για τους whistleblowers, η Αυστρία εξακολουθεί να στερείται νομικής προστασίας σε εθνικό επίπεδο για όσους μιλούν ανοιχτά για το δημόσιο συμφέρον. Σε αντίθεση με χώρες όπως η Γερμανία και η Ισπανία - όπου η πρόοδος ήταν επίσης αργή - η Αυστρία δεν έχει ακόμη δημοσιεύσει κανένα νομοσχέδιο.
Αυτό που συμβαίνει κεκλεισμένων των θυρών ήταν ένα από τα θέματα που συζητήθηκαν στο πάνελ της Παρασκευής με τη Naomi Colvin της Blueprint και τη διάσημη αυστριακή δικηγόρο μέσων ενημέρωσης Maria Windhager, υπό την προεδρία του συναδέλφου της Rainer Schüller, Αναπληρωτή Αρχισυντάκτη της Der Standard. Αν και η μεταφορά της Οδηγίας είναι υποχρεωτική, τα κράτη μέλη έχουν ακόμη να λάβουν σημαντικές αποφάσεις σχετικά με το πόσο επεκτατικές και πόσο ισχυρές πρέπει να είναι οι διατάξεις του νόμου.
Η Windhager πρότεινε ότι αυτή η εσωτερική συζήτηση ήταν ακόμη σε εξέλιξη εντός της κυβέρνησης συνασπισμού της Αυστρίας και ότι εμπλέκονταν πολλά τμήματα. Μεταξύ των υπό συζήτηση θεμάτων μπορεί να είναι εάν το πεδίο εφαρμογής του νόμου θα πρέπει να επεκταθεί ώστε να συμπεριλάβει παραβιάσεις του εθνικού καθώς και του δικαίου της ΕΕ - μια βασική αλλαγή που προτείνεται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή καθώς και από την κοινωνία των πολιτών και γίνεται αποδεκτή από νομοθέτες στη Γαλλία, την Ισπανία και τη Γερμανία. Εντός του σημερινού συνασπισμού OVP-Πράσινων, οι Πράσινοι είναι υπέρ ενός ισχυρότερου νόμου και οι OVP είναι πιο επιφυλακτικοί.
Τα SLAPPs (στρατηγικές αγωγές κατά της συμμετοχής του κοινού) είναι επίσης ένα αυξανόμενο πρόβλημα στην Αυστρία, όπως και σε άλλα μέρη της Ευρώπης. Έρευνα που διεξήχθη από το Coalition Against SLAPPs in Europe (CASE) υποδηλώνει ότι οι αβάσιμες και καταχρηστικές νομικές υποθέσεις που έχουν σχεδιαστεί για να μειώσουν τη δημόσια συμμετοχή έχουν πενταπλασιαστεί από το 2016. Καθώς οι αριθμοί του CASE δεν καταγράφουν SLAPPs που δεν συνεχίζονται πέρα από το στάδιο της απειλητικής επιστολής, η πραγματική έκταση του προβλήματος είναι ακόμη μεγαλύτερη.
Η Maria Windhager επιβεβαίωσε ότι η Der Standard αντιμετώπιζε έναν ολοένα αυξανόμενο αριθμό νομικών απειλών που φαινόταν ότι είχαν σκοπό να σταματήσουν δημοσιεύματα για αμφιλεγόμενα ζητήματα. Ως μεγάλη εφημερίδα, η Der Standard ήταν σε θέση να μην πτοείται από τέτοιου είδους απειλές, αλλά όσοι δεν είχαν θεσμική υποστήριξη ήταν σε πολύ διαφορετική θέση. Μια υπηρεσία παροχής νομικών συμβουλών για δημοσιογράφους έχει δημιουργηθεί από το Presseclub Concordia για να βελτιωθούν οι επιπτώσεις.
Η αντιμετώπιση των SLAPPs είναι ένα πολύπλευρο πρόβλημα: εκτός από τη νομοθεσία για να σταματήσουν οι χειρότερες καταχρήσεις των εθνικών νομικών συστημάτων, οι πιθανοί στόχοι των SLAPPs χρειάζονται πρόσβαση σε εξαιρετικές συμβουλές που θα τους επιτρέψουν να ασκήσουν τα δημοκρατικά τους δικαιώματα, την ελευθερία της έκφρασης μεταξύ άλλων. Ως πρώτο βήμα, ολόκληρο το πάνελ συμφώνησε ότι η άρση του απορρήτου σχετικά με τα SLAPPs είναι απαραίτητη προϋπόθεση για την αντιμετώπιση του αποτρεπτικού τους χαρακτήρα.