Ο βουλευτής Bob Seely παρουσιάζει μέτρα κατά των αγωγών SLAPP σε δεκάλεπτη πρόταση νόμου

Bob Seely

Την Τρίτη 24 Ιανουαρίου, ο Bob Seely – συντηρητικός βουλευτής της Νήσου Ουάιτ – παρουσίασε επί δέκα λεπτά νομοσχέδιο για τη δυσφήμιση, το απόρρητο, την ελευθερία έκφρασης, την προστασία δεδομένων, τις νομικές υπηρεσίες και για τους ιδιωτικούς ερευνητές. Μεταξύ άλλων διατάξεων, αυτό αντιπροσωπεύει την πρώτη παρουσίαση μέτρων κατά των αγωγών SLAPP ενώπιον βρετανών νομοθετών.

Το κείμενο του νομοσχεδίου αντικατοπτρίζει πιστά το Πρότυπο Νόμο που αναπτύχθηκε από τον συνασπισμό Anti-SLAPP του Ηνωμένου Βασιλείου, μέλος του οποίου είναι η Blueprint. Η Blueprint είναι μία από τις 21 οργανώσεις που έχουν εγκρίνει αυτό το κείμενο.

Η Αγγλία και η Ουαλία, των οποίων οι νόμοι περί δυσφήμισης θεωρούνται φιλικοί προς τους ενάγοντες, παρά τις πολλές προσπάθειες μεταρρύθμισης των ετών, είναι μια ιδιαίτερα σημαντική δικαιοδοσία για τις αγωγές SLAPP διεθνώς, καθώς ένα σημαντικό ποσοστό διασυνοριακών αγωγών SLAPP ξεκινά εκεί.

Πρόσφατες υποθέσεις υψηλού προφίλ και συναφείς ανησυχίες για ρωσική επιρροή, οδήγησαν σε αυξημένη ευαισθητοποίηση των Βρετανών πολιτικών για τις αγωγές SLAPP. Εν μέρει λόγω αυτού του αυξημένου πολιτικού ενδιαφέροντος, τον Νοέμβριο του 2022, η Ρυθμιστική Αρχή των Δικηγόρων εξέδωσε προειδοποίηση προς τα μέλη της σχετικά με ανάμειξη σε καταχρηστικές δικαστικές προσφυγές.

Το 2022, το Υπουργείο Δικαιοσύνης του Ηνωμένου Βασιλείου πραγματοποίησε δημόσια διαβούλευση για τις αγωγές SLAPP στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατά την επανεξέταση των απαντήσεών του, το Υπουργείο άφησε να εννοηθεί ότι η νομοθεσία ήταν επικείμενη, αν και οι μεταγενέστερες κυβερνητικές αλλαγές έθεσαν υπό αμφισβήτηση την τρέχουσα κατάστασή του.

Μιλώντας υπέρ του νομοσχεδίου του, ο Seely σημείωσε ότι «η αφέλεια, η κακή κρίση ή απλώς η απληστία» των δικηγορικών γραφείων που εδρεύουν στο Λονδίνο αποτελούν σημαντικό μέρος του προβλήματος. Η άνοδος των ολοκληρωμένων λύσεων διαχείρισης υπόληψης, συμπεριλαμβανομένης της επιτήρησης στόχων καθώς και των δικαστικών προσφυγών ήταν «μια μορφή νομιμοποιημένου εκφοβισμού».

Ο Seely ανέφερε ονομαστικά μια σειρά από δικηγορικά γραφεία του Λονδίνου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που ενήργησαν για λογαριασμό πολλών Ρώσων ολιγαρχών που μήνυσαν την Catherine Belton, τη συγγραφέα του Putin’s People, των εκδόσεων HarperCollins, καθώς και τη νομική εταιρεία Mishcon de Reya, η οποία άσκησε πολλές αγωγές κατά της Daphne Caruana Galizia. Ο Seely είπε ότι ήταν «αξιοσημείωτο» το γεγονός ότι η εταιρεία δεν είχε κατηγορηθεί για παρενόχληση.

Ο Seely άσκησε επίσης έντονη κριτική στους ρυθμιστικούς φορείς του Ηνωμένου Βασιλείου, τον Δικηγορικό Σύλλογο και την SRA, οι οποίοι, είπε, ήταν ένοχοι για «συνενοχή στη σιωπή».

Σημείωσε ότι, εκτός από τους ισχυρισμούς για συκοφαντική δυσφήμιση, «η κατάχρηση της προστασίας δεδομένων χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο ως όπλο». Ανεξάρτητα από τους μηχανισμούς για την πρόωρη απόρριψη των αγωγών SLAPP και άλλων μέτρων που είναι γνωστά από το πρότυπο νόμο του Ηνωμένου Βασιλείου κατά των αγωγών SLAPP, ο Seely εξήγησε ότι η πρόταση του νομοσχεδίου του περιλαμβάνει υπεράσπιση δημοσίου προσώπου για συκοφαντία και πρόσβαση υποκειμένων. Πρότεινε επίσης περιορισμούς στις δραστηριότητες ιδιωτικών ερευνητών και άλλων ειδών δραστηριοτήτων παρακολούθησης που χρησιμοποιούνται για τον εκφοβισμό των δημοσιογράφων.

Καταλήγοντας, κάλεσε την κυβέρνηση να στηρίξει το νομοσχέδιό του εάν δεν πρόκειται να καταθέσουν δική τους πρόταση.

Μετά τη συζήτηση ακολούθησε ψηφοφορία και η πρόταση νόμου αφέθηκε να προχωρήσει στη δεύτερη ανάγνωσή της στις 24 Μαρτίου.

Ο κανόνας των δέκα λεπτών είναι μια διάταξη με την οποία οι απλοί βουλευτές - όσοι δεν έχουν κυβερνητικές θέσεις - μπορούν να καταθέσουν ένα νομοσχέδιο προς εξέταση. Στην πράξη, πρακτικά καμία νομοθεσία που κατατίθεται με αυτόν τον τρόπο δεν γίνεται νόμος στη συνέχεια. Ωστόσο, η πρόταση νομοσχεδίων των 10 λεπτών μπορούν να είναι ένα χρήσιμο τέχνασμα για τη δημοσιοποίηση ενός σκοπού και για την εκτίμηση της υποστήριξής του από τη Βουλή.