Estnische Journalisten über Geldwäsche-Ermittlung zu Geldstrafe verurteilt

Artikel von Tarmo Vahter und Sulev Vedler in Eesti Ekspress

Zwei estnische Journalisten und ein Medienunternehmen wurden im Zuge ihres Versäumnisses, Genehmigung für einen Bericht über ein Ermittlungsverfahren in einem großen Geldwäscheskandal einzuholen, zu einer Geldstrafe verurteilt. Die Entscheidung des Bezirksgerichts Harju vom April 2022 war Gegenstand einer Warnung der Media Freedom Rapid Response, und wird als Behinderung des Journalismus im öffentlichen Interesse eingestuft.

Im März 2022 veröffentlichten die Reporter Tarmo Vahter und Sulev Vedler in der Wochenzeitung Eesti Ekspress einen Artikel, in dem ehemalige Führungskräfte der Swedbank Estland namentlich erwähnt wurden. Die genannten Personen standen unter dem Verdacht, zwischen 2014 und 2016 an Geldwäsche beteiligt gewesen zu sein.

Das Bezirksgericht Harju verurteilte die beiden Journalisten und ihren Verleger zu einer Geldstrafe von jeweils 1.000 Euro (1043 US-Dollar), weil sie den Artikel ohne Genehmigung der Staatsanwaltschaft veröffentlicht hatten.

Die Organisation Media Freedom Rapid Response (MFRR), die Verletzungen der Pressefreiheit in der EU verfolgt, hat die Entscheidung des Gerichts kritisiert. In der Begründung des Urteils stützt das Gericht sich offenbar auf eine Entscheidung des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte aus dem Jahr 2004, in der es über Paparazzi-Fotos von Caroline, Prinzessin von Hannover, gegangen war.

Die Frage, um die es hier laut MFRR geht, unterscheide sich qualitativ von den Bedenken hinsichtlich des Schutzes der Privatsphäre bei europäischen Lizenzgebühren. "Im vorliegenden Fall ist das öffentliche Interesse unbestreitbar: Der Artikel stand im Zusammenhang mit dem mutmaßlichen Betrug bei einem großen Finanzinstitut, der möglicherweise Auswirkungen auf öffentliche Gelder hatte.

Der MFRR kritisiert, dass eine Staatsanwaltschaft darüber entscheidet, welche Informationen im öffentlichen Interesse sind, und argumentierte, dass die relevanten Informationen bereits öffentlich zugänglich seien. Tatsächlich hatte die Swedbank der Tallinner Börse mitgeteilt, dass die Staatsanwaltschaft sie der möglichen Geldwäsche verdächtigt, und zwar einen Tag vor der Veröffentlichung des beanstandeten Artikels in Eesti Ekspress.

Die Organisation erklärte, dass die Verfasser des Artikels angesichts der Tatsache, dass mehrere ehemalige Bankangestellte die Geschichte bestätigt hätten, eindeutig nach den geltenden professionellen Standards gearbeitet hätten.

Es wurde Berufung eingelegt.