Europarat veröffentlicht Empfehlung zu SLAPPs
Unmittelbar nach der neuen Anti-SLAPP-Richtlinie der EU hat der Europarat am 05. April 2024 eine Empfehlung herausgegeben, die sich auch mit strategischen Klagen gegen die öffentliche Beteiligung (SLAPPs) befasst. Dies ist ein bedeutender Erfolg für die Organisationen der Zivilgesellschaft, die sich in den letzten Jahren mit diesem Thema befasst und bei den europäischen Institutionen darauf gedrängt haben, dass eine Gesetzgebung zur Bekämpfung dieses Problems notwendig ist.
Bei SLAPPs handelt es sich um Einschüchterungs- oder Belästigungsklagen, die oft von wohlhabenden Einzelpersonen oder Unternehmen angestrengt werden und sich gegen Journalisten, Aktivisten, Nichtregierungsorganisationen, Akademiker und andere Personen richten, die sich politisch äußern. SLAPP-Klagen zielen in erster Linie darauf ab, diese Äußerungen zu unterbinden, und nicht darauf, einen Rechtsanspruch durchzusetzen.
Viele SLAPP-Klagen scheitern vor Gericht, aber nicht bevor sie ihre Zielpersonen dazu gebracht haben, Zeit und Geld in ihre Verteidigung zu investieren. Der psychologische Aufwand, der durch diese Art von Klagen entsteht, kann ebenfalls erheblich sein. Viele befürchten, dass SLAPP-Klagen angesichts des Schadens, den sie anrichten können, eine abschreckende Wirkung auf andere ausüben und sie davon abhalten, sich mit strittigen Themen zu befassen oder sich gegen mächtige Personen auszusprechen.
Die “Recommendation CM/Rec(2024)2 of the Committee of Ministers to member States on countering the use of strategic lawsuits against public participation (SLAPPs)” - so der vollständige Titel der Empfehlung - ist zwar nicht bindend, aber ein starker Motivator für Veränderungen in den 46 Mitgliedsstaaten des Europarats.
In mancher Hinsicht ist die Empfehlung weitreichender als die neue EU-Richtlinie. Sie deckt sowohl SLAPPs ab, die in einem rein nationalen Kontext entstehen, als auch grenzüberschreitende Fälle. Sie umfasst auch straf- und verwaltungsrechtliche Klagen, die die Merkmale von SLAPPs tragen, nicht nur zivilrechtliche Klagen.
Die Empfehlung fordert die Mitgliedstaaten des Europarats auf, ihre innerstaatliche Gesetzgebung zu überprüfen, um ihrer Pflicht nachzukommen, sicherzustellen, dass jeder an der öffentlichen Debatte teilnehmen kann. Sie enthält eine Reihe weiterer Empfehlungen, darunter die Bereitstellung von Schulungen für Juristen. Durch die Arbeit von Blueprint im Rahmen des PATFox-Projekts wissen wir genau, wie wertvoll dies ist. Die endgültige Fassung des Textes enthält mehrere Punkte, die vom PATFox-Konsortium in unserer Antwort auf eine öffentliche Konsultation angesprochen wurden.
Die Empfehlung ist Teil einer umfassenderen Tendenz innerhalb der Institutionen des Europarates, die Gefahr anzuerkennen, die SLAPPs für das Recht auf freie Meinungsäußerung und die Stärke der demokratischen Gesellschaften darstellen. Im Jahr 2020 stellte der Europäische Gerichtshof für Menschenrechte in Straßburg fest, "dass das Bewusstsein für die Risiken wächst, die Gerichtsverfahren, die mit dem Ziel eingeleitet werden, die Beteiligung der Öffentlichkeit einzuschränken, für die Demokratie mit sich bringen [...] angesichts des Machtungleichgewichts zwischen Kläger und Beklagtem" (eigene Übersetzung aus dem Englischen). Die scheidende Menschenrechtskommissarin des Europarats, Dunja Mijatovic, hat sich ebenfalls für die Notwendigkeit ausgesprochen, gegen SLAPPs vorzugehen:
"Es ist höchste Zeit, gegen eine Praxis vorzugehen, die sowohl auf Journalisten als auch auf die Zivilgesellschaft insgesamt Druck ausübt und sie von kritischer Berichterstattung abhält. Dies ist umso wichtiger in einer Zeit, in der der Zugang zu Informationen unter Druck steht. Regierungen greifen zu Notstandsbefugnissen, um Versammlungen zu verbieten, schränken die Möglichkeiten von NGOs und Journalisten ein, vor Ort zu arbeiten und zügeln manchmal auch kritische Medien.
Während diese Praxis in erster Linie das Recht auf freie Meinungsäußerung beeinträchtigt, hat sie auch dramatische Auswirkungen auf Aktivitäten im öffentlichen Interesse im weiteren Sinne: Sie entmutigt die Ausübung anderer Grundfreiheiten wie das Recht auf Versammlungs- und Vereinigungsfreiheit und untergräbt die Arbeit von Menschenrechtsverteidigern" (eigene Übersetzung aus dem Englischen).
Die neue Empfehlung ist ein wichtiger Schritt im Sinne des Vorgehens gegen diese Entwicklungen.