Im Dreck wühlen: Verklagte südafrikanische Aktivisten und Whistleblower setzen Bergbauprojekt Matt

Satellitenbild der Xolobeni-Küste, auf dem die zur Ausbeutung vorgesehenen Mineralsande zu sehen sind. Quelle: Google Maps.

Während in der Europäischen Union der Druck für gemeinschaftsweite Maßnahmen zur Bekämpfung von SLAPP-Klagen zunimmt, versucht ein australisches Bergbauunternehmen, eine Gruppe von Aktivisten und Umweltanwälten davon abzuhalten, sich seinem Plan zur Errichtung eines Titanabbaus in der Wild Coast-Region am Ostkap Südafrikas zu widersetzen.

SLAPP-Klagen (Strategic Litigation Against Public Participation) zielen darauf ab, Kritiker zu zensieren, einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen, indem sie ihnen die Kosten für eine Rechtsverteidigung und im Falle eines Schuldspruchs möglicherweise hohe Strafen aufbürden.

Das in Perth ansässige Bergbauunternehmen Mineral Commodities (MRC) und sein Vorstandsvorsitzender Mark Caruso haben eine Verleumdungsklage gegen die sechs Aktivisten eingereicht.

Investigativjournalisten haben die Frage aufgeworfen, inwieweit MRC von der südafrikanischen Regierung bei der Erschließung des vermutlich zehntgrößten Titanvorkommens der Welt in Xolobeni unterstützt wurde. Das Projekt, das erstmals 2007 vorgeschlagen wurde, ist seit langem in der Region umstritten, da es Auswirkungen auf die größtenteils landwirtschaftlich geprägte Bevölkerung sowie auf die lokale Umwelt und die davon abhängige Ökotourismusbranche haben wird.

Der unabhängige Journalist, Filmemacher und Autor John G.I. Clarke gehört zu denjenigen, die von MRC auf eine Summe von 14,5 Millionen Rand, also fast 1 Million US-Dollar, verklagt werden. Er sagte gegenüber Blueprint for Free Speech, dass "der Kern der Geschichte ist, dass die Rechtsstaatlichkeit weiter erodiert, zumindest in Bezug auf die Strafjustiz, was ein schlechtes Vorzeichen für Gemeinden ist, die auf einem bedeutenden Mineralienreichtum leben."

In einem wichtigen Schritt für Anti-SLAPP-Bemühungen in Südafrika stimmte Patricia Goliath, stellvertretende Richterin am Westkap, im Februar dieses Jahres der Argumentation der Aktivisten zu, dass MRC die Klage einreicht, um ihren Widerstand gegen das Bergbauprojekt zu ersticken.

In einem 35-seitigen Urteil entschied Richterin Goliath, dass "SLAPP-Klagen einen Missbrauch des Verfahrens darstellen und mit unseren verfassungsmäßigen Werten und unserem System unvereinbar sind". Es handelt sich um eine vorläufige Entscheidung, die es den Aktivisten erlaubt, die Art der SLAPPs als Argument für ihre Verteidigung anzuführen - über die Begründetheit der Verleumdungsklagen von MRC selbst muss noch entschieden werden.

Während der Rechtsstreit noch andauert, haben die Aktivisten bereits einen Teilsieg errungen. Der Fall hat so viel negative Aufmerksamkeit erregt, dass CEO Mark Caruso im März, kurz nach der vorläufigen Entscheidung, seines Amtes enthoben wurde. Er verklagt derzeit seinen ehemaligen Arbeitgeber vor dem Obersten Gerichtshof von Westaustralien und fordert die Zahlung von 2,2 Millionen Dollar.

Mit Blick auf die SLAPP-Klage des MRC erläuterte Clarke die nächsten Schritte der Gruppe. "Wir haben einen Antrag auf direkten Zugang zum Verfassungsgericht gestellt, damit dieser Fall in der Verfassung verankert wird und als Grundsatzurteil dient, um anderen Aktivisten und Whistleblowern zu helfen, die mit dieser Art von lästigen Rechtsstreitigkeiten konfrontiert sind. Wir sind zuversichtlich, dass wir Erfolg haben werden."

Ein harter Kampf

Die Klage von MRC ist der Höhepunkt eines Kampfes, der seit fast zwei Jahrzehnten andauert. Clark ist der Ansicht, dass er und seine Kollegen einen wegweisenden Rechtsfall führen, "der künftige Gesetze prägen und einschüchternde Rechtstaktiken von Unternehmen zähmen wird".

In Anbetracht der Tatsache, dass das Urteil vom Februar bereits in einer späteren, nicht damit zusammenhängenden SLAPP-Angelegenheit zitiert wurde, könnte sich dies durchaus als zutreffend herausstellen. Die Verteidigung von Clarke und seinen Kollegen könnte sich als Wendepunkt im Kampf gegen den Missbrauch des südafrikanischen Rechtssystems erweisen.

"Wenn wir für einen besseren Schutz und eine bessere Unterstützung von Hinweisgebern sorgen können, wird dies den Medien dabei helfen, den Ursachen der Korruption auf den Grund zu gehen. Zumindest wird es die zivilrechtliche Verfolgung erleichtern, wenn nicht sogar zu einer strafrechtlichen Verfolgung führen", sagte Clarke.

Journalisten und die Quellen, auf die sie sich verlassen, sind häufig Opfer von SLAPPs, und Whistleblower befinden sich in Südafrika in einer besonders schwierigen Lage, da der rechtliche Schutz durch reale Bedrohungen ihrer physischen Sicherheit untergraben wird.

Als Filmemacher hat John Clarke den jahrzehntelangen Widerstand gegen das Bergbauprojekt dokumentiert, der sich für die Beteiligten oft als gefährlich erwiesen hat. Er hat sich auch an die Zondo Commission into State Capture gewandt, Südafrikas wichtigste Untersuchung zur Korruption der Zuma-Ära, und sie aufgefordert, ihre Vorladungsbefugnis zu nutzen, um Bankunterlagen über MRC-Transaktionen zu erhalten.

Mindestens vier Whistleblower und Bergbaugegner, die an der Kampagne gegen die Xolobeni-Mine beteiligt waren, sind ums Leben gekommen, nachdem sie ihre Meinung geäußert hatten. Das zeigt, wie groß die Gefahr für Whistleblower in Südafrika ist.

Die Ermordung des Gemeindeleiters Sikhosiphi "Bazooka" Radebe erregte 2016 große Aufmerksamkeit. Als Vorsitzender des Amadiba-Krisenausschusses (ACC) war er ein prominenter und lautstarker Gegner der Pläne zum Abbau von Schwermineralien in den Küstendünen entlang des Xolobeni-Abschnitts der Wild Coast. Radebe wurde im Jahr 2016 vor den Augen seines 15-jährigen Sohnes von zwei Bewaffneten erschossen. Es wurden Fragen über die Durchführung der Morduntersuchung aufgeworfen.

Radebe war nicht das erste Gemeindeoberhaupt, das sein Leben verlor. Mandoda Ndovela wurde 2003 erschossen, nachdem er das Bergbauprojekt auf einer Versammlung offen kritisiert hatte. Die Polizei erklärte jedoch, sie könne den Mord an Ndovela nicht direkt mit dem Streit in Verbindung bringen.

Im Jahr 2006 starb Velaphi Ndovela, der entlassene Manager einer lokalen Tourismusinitiative, Amadiba Adventures, und ein vehementer Gegner des Projekts, an einer spontanen Hirnblutung, was in der Gemeinde den Verdacht auf ein Verbrechen weckte. Ähnliche Verdachtsmomente gab es auch beim Tod des Aktivisten Scorpion Dimane im Jahr 2008. Er starb, kurz nachdem er sich gegen Personen ausgesprochen hatte, die Geschenke von der Minengesellschaft angenommen hatten.

Clarke sagte, er habe im August 2014 eine offensichtliche Morddrohung vom Bruder eines örtlichen Direktors des Bergbauunternehmens erhalten - "Er hatte mir ins Gesicht gesagt: 'Wir haben beschlossen, dass deine Glocke geläutet wird'" - und sich bei der Polizei beschwert, die die Drohung als zu zweideutig bezeichnete, um darauf zu reagieren.

Er sagte, dass sich mehrere Personen bei ihm gemeldet hätten, um sich darüber zu beschweren, dass das Unternehmen angeblich versuche, den Widerstand gegen das Projekt zu schwächen, indem es Gemeindeführer einsetze und aggressive Taktiken anwende.

"Wir brauchen mehr Informanten, die sich melden. Den Erfolg, den wir bisher hatten, verdanken wir Leuten aus dem Unternehmen, die sich mir anvertraut haben. Auch wenn es aufgrund des Zustands des Strafrechtssystems nicht zu einer strafrechtlichen Verfolgung gekommen ist, haben uns diese anonymen Hinweisgeber geholfen, den Plan des Bergbauunternehmens zu durchschauen", sagte er.

Die Medienverbindung

"Das Urteil hat Whistleblowern und Personen, die die Wahrheit sagen, die Gewissheit gegeben, dass die Gerichte ein sicherer Hafen für sie sind, wenn sie die Wahrheit an die Macht bringen, und nicht ein Ort der Einschüchterung, der Angst und der unerbittlichen Strafverfolgung", sagte Clarke.

"Meine Klienten sind in zunehmendem Maße Whistleblower, die meine Beratungsdienste in Anspruch nehmen, um das Trauma und das Risiko von Repressalien zu bewältigen und um Informationen mit geringerem Risiko an die Medien weiterzuleiten.

"Sie vertrauten sich mir an, weil ich dafür gesorgt hatte, dass sie wussten, dass ich eine Sozialarbeiterin mit professioneller Verantwortung bin, die sicherstellt, dass alles, was sie mir mitteilen, vertraulich ist.

"Ich würde nichts von dem, was sie mir sagten, an Journalisten weitergeben oder zumindest dafür sorgen, dass ihre Identität anonym bleibt, wenn sie dies wünschten ... Oft waren meine Klienten nicht sehr gebildet und erkannten oft nicht die Bedeutung oder Tragweite der Informationen als Beweis für Korruption oder Interessenkonflikte."

Clarke versucht, das Profil des SLAPP-Falles zu nutzen, "um Whistleblower zu unterstützen, die in Wirklichkeit viel mehr leiden als ich, indem sie meine berufliche Verpflichtung zur Wahrung des Mandantengeheimnisses als Deckmantel für sie nutzen."

"Ich hoffe, dass der Fall zeigt, dass Sozialarbeiter nicht nur in der Wohlfahrtspflege tätig sein können. Wir können Whistleblowern einen vertraulichen, sicheren Raum bieten, so dass es ein vertrauensvoller, offener Raum ist.

"Wir können Informationen an Journalisten weitergeben, damit sie wissen, wo sie nach belastenden Informationen über Missstände suchen müssen, und wir können traumatisierte Whistleblower an Therapeuten verweisen, die ihnen helfen, mit ihren Ängsten und Sorgen umzugehen."