Δολοφονία Νοτιοαφρικανής whistleblower, μάρτυρας σε σκάνδαλο σύμβασης για COVID-19
Ο θάνατος από πυροβολισμό νοτιοαφρικανής οικονομικής ελέγκτριας υπηρεσίας υγείας, η οποία ήταν μάρτυρας σε έρευνα για φερόμενη διαφθορά που σχετίζεται με την αγορά προστατευτικού εξοπλισμού COVID-19, εκλήφθηκε ως μήνυμα να μην καταγγέλλονται παρανομίες.
Επτά άτομα συνελήφθησαν για τη δολοφονία της Babita Deokaran, Διευθύντρια Γενικής Λογιστικής στο Υπουργείο Υγείας της Γκαουτένγκ, επαρχία βόρεια του Γιοχάνεσμπουργκ, όπου δολοφονήθηκε από σφαίρες που έπεφταν σαν χαλάζι στο παράθυρο του αυτοκινήτου της έξω από το σπίτι της αφού άφησε το παιδί της στο σχολείο.
Ήταν μάρτυρας σε έρευνες που διεξήγαγε η Ειδική Ανακριτική Μονάδα (SIU) για ύποπτες συμβάσεις COVID-19 αξίας εκατομμυρίων ραντ (δολάρια), σύμφωνα με ΜΜΕ.
Ο πρωθυπουργός της Γκαουτένγκ David Makhura δήλωσε ότι η Deokaran είχε αποκαλύψει διαφθορά και σταμάτησε τις πληρωμές παράτυπων συμβάσεων στο τμήμα σε διάφορα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένων των νοσοκομείων, ανέφερε η Daily Maverick.
Μια πηγή που δεν έχει ταυτοποιηθεί είπε στην εφημερίδα ότι ο φερόμενος ως εκτελεστής την περίμενε όταν βγήκε έξω από το σπίτι της και πυροβόλησε αρκετές φορές. «Αυτό έγινε για να βεβαιωθεί ότι σκοτώθηκε. Οι πολλαπλοί πυροβολισμοί είναι ένδειξη ότι έπρεπε να την βγάλουν από τη μέση », είπε η πηγή.
Ο Makhura είπε ότι «πήρε στα σοβαρά την έκκληση να κληθούν σε απολογία οι δράστες της διαφθοράς και της λεηλασίας δημοσίων πόρων. Ως αποτέλεσμα της ευσυνείδητης και θαρραλέας ηγεσίας της, η κ. Deokaran παρείχε σημαντικά στοιχεία στις πειθαρχικές διαδικασίες που διεξήχθησαν από το Γραφείο του Πρωθυπουργού και τις έρευνες της SIU ».
Τα ονόματα των συλληφθέντων δεν δόθηκαν και δεν δόθηκαν κίνητρα ούτε αν ενεργούσαν κατόπιν εντολής άλλων, αλλά η εφημερίδα ανέφερε ότι φάνηκε να είναι δολοφονία ακριβείας και ότι οι επιτιθέμενοι ήξεραν πότε θα περνούσε από το σπίτι της.
Η οικογένεια της Deokaran είπε ότι πιστεύει ότι όποιος ευθύνεται για τη δολοφονία της ήθελε να την φιμώσει. Ο εκπρόσωπος της οικογένειας και ο κουνιάδος της, επίσκοπος Tony Haripersadh, δήλωσαν ότι οι μάρτυρες δημοσίου συμφέροντος πρέπει να προστατεύονται.
«Είμαστε ευγνώμονες που βλέπουμε ότι υπάρχει πρόοδος. Ελπίζουμε ότι όποιος διέταξε το χτύπημα και είναι ο εγκέφαλος πρέπει να ταυτοποιηθεί και να τιμωρηθεί », είπε στο ραδιοφωνικό σταθμό 702, θυγατρική του EWN.
ΖΩΕΣ ΚΙΝΔΥΝΕΥΟΥΝ
Η Daily Maverick ανέφερε ότι η SIU διαπίστωσε ότι τα χρήματα που προορίζονταν για αγορά εξοπλισμού μέσων ατομικής προστασίας (ΜΑΠ) για τους εργαζόμενους στην πρώτη γραμμή καταπολέμησης της πανδημίας COVID-19 διοχετεύονταν σε εταιρείες που υπέβαλαν διογκωμένα τιμολόγια ή δεν τηρούσαν τις κατάλληλες διαδικασίες.
Ο νόμος αποκαλύψεων πληροφοριών της Νότιας Αφρικής που αποσκοπεί στην προστασία των μαρτύρων δημοσίου συμφέροντος είναι 21 ετών και δηλώνει ότι όσοι αποκαλύπτουν παραβάσεις θα κρατείται μυστική η ταυτότητά τους, αλλά η Deokaran φέρεται να μη ζήτησε αστυνομική προστασία.
Ο Clarke είπε πως διαπίστωσε ότι, «Το πιο δραστικό βασικό στοιχείο σε οποιαδήποτε πλατφόρμα για την καταπολέμηση της διαφθοράς είναι να διασφαλιστεί ότι οι μάρτυρες δημοσίου συμφέροντος προστατεύονται πλήρως επειδή έχουν πρόσβαση στα ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία που απαιτούνται για να διασφαλιστεί η αποτελεσματική δίωξη, ειδικά στο οικονομικό έγκλημα».
Ο Richard Chelin, Ανώτερος Ερευνητής στο Ινστιτούτο Μελετών Ασφαλείας δήλωσε στο Associated Press ότι «τη στιγμή που κάποιος αρχίζει να γίνεται σημαντικός σε μια έρευνα διαφθοράς, υπάρχει πάντα απειλή για τη ζωή του».
«Σε αυτή την περίπτωση, η Ειδική Ανακριτική Μονάδα είπε ότι η αξιωματούχος υγείας δεν αισθάνθηκε ότι η ζωή της ήταν σε κίνδυνο, αλλά το ερώτημα είναι ακόμα αν παρέχεις ή όχι προστασία σε αυτή την περίπτωση», δήλωσε ο Chelin.
Είπε ότι δολοφονίες όπως αυτή της Deokaran χρησιμοποιούνται για να στείλουν μήνυμα σε άλλους πιθανούς μάρτυρες δημοσίου συμφέροντος για να τους προειδοποιήσουν να μην συνεργαστούν με τις αστυνομικές έρευνες, αν και η αστυνομία είπε ότι θα προστατεύσει άλλους μάρτυρες στην έρευνα COVID-19.
«Η δολοφονία της κ. Deokaran δεν θα πρέπει να αποτρέψει τους Νοτιοαφρικανούς και τους δημόσιους υπαλλήλους να καταγγέλλουν διαφθορά, κακοδιαχείριση, απληστία και κακοδιοίκηση στις κυβερνητικές υπηρεσίες, δήμους και κρατικές οντότητες», ανέφερε η SIU.
Οι κατηγορίες για διαφθορά που σχετίζεται με τον COVID-19 στην επαρχία όπου η Deokaran ήταν επικεφαλής ερευνήτρια του οικονομικού εγκλήματος έχει οδηγήσει στην απόλυση αρκετών ανώτερων αξιωματούχων, συμπεριλαμβανομένου του πρώην επαρχιακού υπουργού Υγείας Bandile Masuku.
Η εκπρόσωπος Τύπου του προέδρου Cyril Ramaphosa, Khusela Diko, επίσης τέθηκε σε διαθεσιμότητα μετά την εμπλοκή του εκλιπόντος συζύγου της Thandisizwe Diko, και ο υπουργός Υγείας της χώρας Zweli Mkhize αναγκάστηκε να παραιτηθεί μετά από καταγγελίες ότι ο ίδιος και η οικογένειά του επωφελήθηκαν από μια σύμβαση για την επικοινωνία από το τμήμα του που σχετίζεται με τον COVID-19, ανέφερε το AP.
Φαίνεται να μην υπάρχει σταματημός στο φαινόμενο στη Νότια Αφρική και η δολοφονία έδειξε πόσο μακριά φτάνουν οι εγκληματίες που σκοπεύουν να κλέψουν χρήματα, ακόμη και με το κόστος να διακινδυνεύουν ανθρώπινες ζωές λόγω της πανδημίας.
«Η κουλτούρα της διαφθοράς έχει εξαπλωθεί σαν καρκίνος μαζί με την αποδυνάμωση της Αστυνομίας … και το σύστημα ποινικής δικαιοσύνης στο σύνολό της, οπότε όπου υπάρχουν χρήματα για κλοπή, τα εγκληματικά συνδικάτα θα είναι εκεί», δήλωσε ο Clarke.
Ο πρωθυπουργός Makhura είπε, «Δεν θα φοβηθούμε εγκληματικές συμμορίες που θέλουν να λεηλατήσουν κρατικούς πόρους. Λαμβάνουμε μέτρα για την προστασία των αξιωματούχων που έχουν γίνει στόχοι απειλών, εκφοβισμού και αναίτιας δολοφονίας».