Πιθανή αθώωση αυστραλού δημοσιογράφου για άρθρο του που αναφέρεται σε εγκλήματα πολέμου

Η αυστραλιανή αστυνομία είπε ότι ο δημοσιογράφος Dan Oakes δεν θα κατηγορηθεί για απόκτηση διαβαθμισμένων πληροφοριών, αθωώνοντας τον τελευταίο από τους τρεις δημοσιογράφους που έγραψαν για μυστικές παρακολουθήσεις και πιθανά εγκλήματα πολέμου.

Ο δημοσιογράφος Dan Oakes της Αυστραλιανής Ραδιοτηλεόρασης και ο παραγωγός του Sam Clark δέχτηκαν έφοδο στα κεντρικά γραφεία του κρατικού ραδιοτηλεοπτικού φορέα στο Σίδνεϊ τον Ιούνιο του 2019, πυροδοτώντας καταιγισμό διαμαρτυριών από ομάδες των μέσων ενημέρωσης.

Μια μέρα νωρίτερα, η αστυνομία είχε κάνει έφοδο στο σπίτι της δημοσιογράφου Annika Smethurst στην Καμπέρα με ένταλμα για κατ' οίκον έρευνα, του υπολογιστή και του τηλεφώνου της αφού είχε περάσει πάνω από ένας χρόνος αφότου ανέφερε «άκρως απόρρητες επιστολές» σε άρθρο της.

Το γραφείο του επικεφαλής της Γενικής Εισαγγελίας Stephen Herron δήλωσε ότι υπήρχαν «εύλογες προοπτικές» καταδίκης του Oakes για χρήση διαβαθμισμένων εγγράφων σε έκθεση που ισχυρίζεται ότι τα αυστραλιανά στρατεύματα σκότωσαν αμάχους και παιδιά στο Αφγανιστάν.

Ο Clark είχε αθωωθεί νωρίτερα, όπως και η Smethurst, η οποία είπε ότι η κυβέρνηση σκόπευε να κατασκοπεύει πολίτες. Ασκήθηκε αυξημένη πίεση στον πρωθυπουργό Scott Morrison , ο οποίος υποχώρησε όταν επικριτές δήλωσαν ότι διακυβεύεται η ελευθερία του Τύπου σε μια χώρα όπου δεν είναι κατοχυρωμένη συνταγματικά.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος του ABC David Anderson χαιρέτισε την απόφαση της αστυνομίας για τον Oakes, αλλά πρόσθεσε ότι «το ζήτημα δεν έπρεπε ποτέ να έχει λάβει τέτοιες διαστάσεις», ανέφερε το Associated Press.

«Οι δημοσιογράφοι σε αυτήν τη χώρα δεν πρέπει να διώκονται επειδή επιτελούν το έργο τους και η νομοθεσία πρέπει να αλλάξει για να παρέχει την κατάλληλη προστασία στους δημοσιογράφους και τις πηγές τους όταν ενεργούν προς το δημόσιο συμφέρον», ανέφερε σε δήλωση.

Ο Oakes περιέγραψε ότι τα τρία χρόνια μετά τη δημοσίευση του άρθρου του, The Afghan Files, ως «πολύ δύσκολα», ευρισκόμενος υπό συνεχή απειλή να διωχθεί και να φυλακιστεί επειδή είναι δημοσιογράφος.

«Ενώ ήταν δύσκολο και είχε αντίκτυπο στην οικογένειά μου, δεν θα άλλαζα το γεγονός ότι γράψαμε αυτά τα άρθρα και ότι προσπαθήσαμε να επιστήσουμε την προσοχή του κοινού σε αυτά», δήλωσε ο Oakes στο ABC.

Παραδόξως οι αστυνομικές επιδρομές συσπείρωσαν τα αντίπαλα μέσα μαζικής ενημέρωσης σε μια ολομέτωπη επίθεση κατά της προσπάθειας της κυβέρνησης να τους φιμώσει, απαιτώντας να μην γίνονται διώξεις δημοσιογράφων επειδή κάνουν τη δουλειά τους.

Είπαν ότι η κυβέρνηση προσπαθούσε να χρησιμοποιήσει το πρόσχημα της εθνικής ασφάλειας και των νόμων καταπολέμησης της τρομοκρατίας - περισσότεροι από 70 ψηφίστηκαν από τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στις Ηνωμένες Πολιτείες - για να προσπαθήσει να εμποδίσει δημοσιεύσεις άρθρων.

Ο πραγματικός λόγος για τις εφόδους και την καταστολή του Τύπου, ανέφεραν ομάδες μέσων ενημέρωσης, είναι ότι η κυβέρνηση αισθάνθηκε αμηχανία, είχε προγραμματίσει την παρακολούθηση όλων των πολιτών και δεν ήθελε να το γνωρίζουν.

Ωστόσο, παραμένει επισφαλής η θέση του αυστραλού David McBride, βασικός μάρτυρας δημοσίου συμφέροντος, πρώην στρατιωτικός δικηγόρος.

Παραδέχθηκε στο ABC ότι διέρρευσε διαβαθμισμένα έγγραφα που αφορούν τη συμμετοχή του ειδικού Συντάγματος Υπηρεσίας Πολιτικής Αεροπορίας της Αυστραλίας στον πόλεμο του Αφγανιστάν, πράξη για την οποία αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 50 ετών.