Δημοσιογράφοι ίσως υποβληθούν σε ανάκριση πρώτου βαθμού για να ονομάσουν τις πηγές τους
Ενώ η κυβέρνηση της Αυστραλίας απέσυρε την αγωγή κατά τριών δημοσιογράφων που χρησιμοποίησαν διαβαθμισμένο υλικό για να γράψουν για σχέδια παρακολούθησης πολιτών και πιθανών εγκλημάτων πολέμου, ίσως υποχρεωθούν να μιλήσουν στην υπηρεσία κατασκοπείας της χώρας.
Νομοσχέδιο που κατατέθηκε στη βουλή θα επέκτεινε την εξουσία του Οργανισμού Πληροφοριών Ασφάλειας της Αυστραλίας (ASIO) να ανακρίνει επίσης μέλη ομάδων υπεράσπισης και οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών, ανέφερε η Guardian Australia.
Οι όροι που προτείνονται, ανέφερε η εφημερίδα, επεκτείνουν το εύρος της εξουσίας του ανακριτή σε τέτοιο βαθμό που θα αποτρέπονται οι μάρτυρες δημοσίου συμφέροντος και οι πηγές να μιλήσουν σε δημοσιογράφους, φοβούμενοι την αποκάλυψη της ταυτότητάς τους.
Ομάδες της κοινωνίας των πολιτών, εν τω μεταξύ - ειδικά εκείνες που ασχολούνται με την υπεράσπιση του περιβάλλοντος και των ανθρωπίνων δικαιωμάτων - ενδέχεται να συμπεριληφθούν στον ευρύ ορισμό των «πράξεων ξένης παρέμβασης», γιατί περιλαμβάνει κρυφές πράξεις που «είναι εξάλλου επιβλαβείς για τα συμφέροντα της Αυστραλίας», πρόσθεσε η έκθεση.
Ενδέχεται επίσης να έχουν να αντιμετωπίσουν τη χρήση συσκευών παρακολούθησης, σύμφωνα με πληροφορίες που παρείχε η προοδευτική ομάδα GetUp και συνέταξαν οι δικηγόροι Dominic Villa και Diana Tang με έδρα το Σίδνεϊ.
Το νομοσχέδιο που εξετάζεται εξονυχιστικά από την Επιτροπή Πληροφοριών θα δώσει στον ASIO την εξουσία υποχρεωτικής ανάκρισης πέρα από υποθέσεις που σχετίζονται με την τρομοκρατία, στην κατασκοπεία και ξένες παρεμβάσεις.
Το πρακτορείο ανέφερε ότι υπάρχουν περισσότεροι κατάσκοποι και πληρεξούσιοι που λειτουργούν στην Αυστραλία από ό, τι στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου και υποστήριξαν ότι η εκτεταμένη υποχρεωτική ανάκριση είναι κρίσιμη για την εθνική ασφάλεια και ότι υπάρχουν ασφαλιστικές δικλείδες, συμπεριλαμβανομένης της εποπτείας του Γενικού Επιθεωρητή Πληροφοριών και Ασφάλειας.
Ο ASIO θα μπορούσε ακόμη και να ανακρίνει άτομα ηλικίας 14 ετών, από 16 που ισχύει τώρα, με τους ανηλίκους να επιτρέπεται να ανακρίνονται μόνο εάν πιστεύεται ότι εμπλέκονται σε βία με πολιτικά κίνητρα.
Ωστόσο, οι εξωτερικές νομικές συμβουλές υποστηρίζουν ότι το φάσμα της ανάκρισης είναι «εξαιρετικά ευρύ» και «εύκολα μπορεί να προβλεφθεί» ότι ένας δημοσιογράφος μπορεί να ανακριθεί, ανέφερε η εφημερίδα.
«Ένας δημοσιογράφος θα ήταν τότε υποχρεωμένος να παράσχει πληροφορίες σύμφωνα με το ένταλμα, όπου η μη συμμόρφωση θα αποτελούσε ποινικό αδίκημα που τιμωρείται με φυλάκιση πέντε ετών», σύμφωνα με τις συμβουλές.
«Παρά τις καλά αναγνωρισμένες επαγγελματικές και ηθικές υποχρεώσεις ενός δημοσιογράφου να διατηρεί την ανωνυμία και την εμπιστευτικότητα μιας πηγής, εάν ανακριθεί βάσει εντάλματος, ο δημοσιογράφος θα πρέπει να αποκαλύψει την ταυτότητα της εμπιστευτικής πηγής», πρόσθεσε επίσης.
Δεν υπάρχει καμία εξαίρεση ή αποκλεισμός που να προβλέπεται στο νομοσχέδιο ώστε να επιτρέπεται σε δημοσιογράφο να αρνηθεί να απαντήσει σε ερώτηση με βάση το ότι θα αποκάλυπτε την εμπιστευτική πηγή.
«Μπορεί επομένως να έχει αποτρεπτική επίδραση στην προθυμία των ανθρώπων να μιλήσουν με δημοσιογράφους για ζητήματα πολιτικής σημασίας, συμπεριλαμβανομένων θεμάτων ασφάλειας και εξωτερικών σχέσεων», πρόσθεσε η ανάλυση.
Ο γενικός σύμβουλος του GetUp, Zaahir Edries, ο οποίος δεν συνέταξε τις πληροφορίες, δήλωσε ότι ο νόμος είναι «μια τρομακτική επίθεση κατά της δημοκρατίας μας και θα προκαλεί ρίγος», λόγω της επεμβατικής της δυνατότητας.
Είπε, «Αυτοί οι νόμοι θα μπορούσαν να στοχοποιήσουν οποιονδήποτε θεωρείται απειλή. Αυτό σημαίνει δημοσιογράφοι, ακτιβιστές, μέλη ομάδων της κοινωνίας των πολιτών, όπως το GetUp, ή οποιονδήποτε καθιστά την κυβέρνηση υπόλογη».