Έρευνα υποστηρίζει τον αυστραλό whistleblower για ισχυρισμούς εγκλημάτων πολέμου στο Αφγανιστάν

Οι δικηγόροι του πρώην στρατιωτικού δικηγόρου David McBride μάρτυρα δημοσίου συμφέροντος, ο οποίος αποκάλυψε ότι αυστραλιανές ελίτ δυνάμεις σκότωσαν πολίτες στο Αφγανιστάν, δήλωσαν ότι οι κατηγορίες εναντίον του για δημοσίευση διαβαθμισμένων πληροφοριών θα πρέπει να αποσυρθούν μετά από έκθεση που επιβεβαίωσε τους ισχυρισμούς του.

Η νομική του ομάδα είπε ότι είναι «ακατανόητο» να αντιμετωπίζει φυλάκιση για τη δημοσίευση των δολοφονιών ενώ εκείνοι που φέρεται να τις διέπραξαν δεν κατηγορούνται για εγκλήματα πολέμου παρά το πόρισμα της ανάκρισης του δικαστή της Νέας Νότιας Ουαλίας, Paul Brereton, σύμφωνα με τους The Canberra Times.

Διαπίστωσε ότι 25 στρατιώτες ειδικών δυνάμεων σκότωσαν 39 πολίτες σε πρακτικές γνωστές ως «καταρρίψεις» όπου τοποθετήθηκαν αποκρύψιμα όπλα σε πτώματα για να φωτογραφίσουν στοιχεία ώστε να δικαιολογήσουν τις δολοφονίες, και συνέστησε να μην ληφθούν μέτρα εναντίον εκείνων που το ανέφεραν.

"Ίσως η μόνη αποτελεσματική ένδειξη ότι υπάρχει αφοσίωση στην πολιτιστική μεταρρύθμιση είναι η απόδειξη ότι όσοι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην έκθεση παραπτωμάτων, ή είναι γνωστό ότι ενήργησαν με ευπρέπεια και ακεραιότητα θεωρούνται πρότυπα," έγραψε ο δικαστής Brereton.

"Είναι ζωτικής σημασίας να δούμε να ευημερήσουν στη σταδιοδρομία τους. Υπάρχουν άλλοι των οποίων η συμπεριφορά είναι τέτοια που δεν μπορούν να ανταμειφθούν με προαγωγή, αλλά οι οποίοι, αφού έκαναν αποκαλύψεις στην έρευνα υπό συνθήκες προστασίας, όταν εύλογα πίστευαν ότι δεν θα χρησιμοποιηθεί εναντίον τους, και των οποίων τελικά τα αποδεικτικά στοιχεία συνετέλεσαν σημαντικά στην έρευνα, δικαίως δεν θα πρέπει να αποτελέσουν αντικείμενο δυσμενών διοικητικών μέτρων," πρόσθεσε επίσης.

Ο McBride αντιμετωπίζει πέντε κατηγορίες επειδή ανέφερε εκείνο που σύμφωνα με το πόρισμα στοιχειοθετεί δολοφονία, ενώ εκείνοι που λέγεται ότι σκότωσαν τους αμάχους δεν αντιμετωπίζουν καμία κατηγορία. Κατηγορήθηκε για κλοπή περιουσιακών στοιχείων και μη εξουσιοδοτημένη αποκάλυψη υλικού σε δημοσιογράφους οι οποίοι δημοσίευσαν τις δολοφονίες.

Πέρυσι, η αυστραλιανή αστυνομία έκανε έφοδο στα κεντρικά γραφεία του κρατικού ραδιοτηλεοπτικού φορέα της Αυστραλίας, αναζητώντας τις πηγές ενός άρθρου του δημοσιογράφου Dan Oakes το 2017 για τις δολοφονίες, τα λεγόμενα Afghan Files.

Ο Oakes επίσης διώχθηκε ποινικά, αλλά οι αρχές τον Οκτώβριο απέσυραν την υπόθεση μετά από έντονη πίεση που ασκήθηκε στην κυβέρνηση του πρωθυπουργού Scott Morrison, ο οποίος κατηγορήθηκε ότι προσπαθεί να φιμώσει την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης και καταδιώκει δημοσιογράφους και τις πηγές τους. Η κάλυψη του Oakes βασίστηκε σε διαρροές από κυβερνητικούς μάρτυρες δημοσίου συμφέροντος και ο McBride κατηγορήθηκε ότι είναι πληροφοριοδότης.

Ο ανεξάρτητος γερουσιαστής Rex Patrick προέτρεψε τον προϊστάμενο της Γενικής Εισαγγελίας της Κοινοπολιτείας να αποσύρει τις κατηγορίες εναντίον του McBride, ανέφερε η εφημερίδα. "Η δίωξη μαρτύρων δημοσίου συμφέροντος αντίκειται στο δημόσιο συμφέρον. Ο κ. McBride είναι ήρωας," δήλωσε ο Patrick.

Εκπρόσωπος του Γενικού Εισαγγελέα Christian Porter είπε ότι ήταν ανάρμοστο να παρέμβει. "Δεν ήταν υπόθεση που απαιτείται η συγκατάθεση του Γενικού Εισαγγελέα για δίωξη. Ήταν απόφαση του ανεξάρτητου προϊσταμένου της Γενικής Εισαγγελίας της Κοινοπολιτείας", δήλωσε ο εκπρόσωπος, σύμφωνα με την έκθεση.

Ο δικηγόρος του McBride, Mark Davis, δήλωσε ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να αποσύρει την υπόθεση, λαμβάνοντας υπόψη τα πορίσματα που ακόμη και ο Morrison είπε ότι είναι δύσκολο να αφομοιωθούν, σοκαρίζοντας τη χώρα και προκαλώντας θυμό και δυσπιστία για φερόμενες φρικαλεότητες.

Κανένα από τα φερόμενα εγκλήματα « διαπράχθηκαν στην καρδιά της μάχης», σύμφωνα με την έκθεση, και όλοι οι στόχοι ήταν είτε «φυλακισμένοι, αγρότες ή πολίτες», ανέφερε το περιοδικό Forbes.

Ένα φερόμενο περιστατικό περιγράφεται στην έκθεση ως «πιθανώς το πιο επαίσχυντο επεισόδιο στη στρατιωτική ιστορία της Αυστραλίας», αλλά οι λεπτομέρειες για το τι συνέβη σχεδόν διαγράφηκαν εντελώς, ανέφερε το περιοδικό.

Η Αυστραλή διευθύντρια της Human Rights Watch, Elaine Pearson, δήλωσε ότι ο McBride είναι το μόνο άτομο που τοποθετήθηκε στο Αφγανιστάν που αντιμετωπίζει ποινικές κατηγορίες και τον χαρακτήρισε «γενναίο μάρτυρα δημοσίου συμφέροντος που επέστησε την προσοχή σε ειδεχθείς καταχρήσεις εξουσίας αφού οι προϊστάμενοί του δεν ανταποκρίθηκαν στις ανησυχίες του».

"Η καταγγελία του δικαιολογείται από αυτήν την έκθεση και η συνεχιζόμενη δίωξή του είναι μια ανατριχιαστική προειδοποίηση για άλλους που ίσως επιθυμούν να προσέλθουν," πρόσθεσε.

Ο Davis είπε ότι από το 2014 ο McBride προειδοποίησε αξιωματούχους του υπουργείου άμυνας για το συμβάν, αλλά το κάλυψε η «κουλτούρα ατιμωρησίας», με την κυβέρνηση να διώκει τον McBride με τον ίδιο τρόπο που οι Ηνωμένες Πολιτείες θέλουν τον συνάδελφο αυστραλό μάρτυρα δημοσίου συμφέροντος και ιδρυτή των WikiLeaks, Julian Assange, να εκδοθεί από τη Βρετανία για να αντιμετωπίσει κατηγορίες για δημοσίευση δολοφονιών στο Ιράκ από αμερικανικές δυνάμεις.

"Αυτό το εξέθεσε με μεγάλο κόστος της καριέρας και της φήμης του και τώρα αντιμετωπίζει ένα κελί φυλακής επειδή έπραξε αυτό που θεωρούσε καθήκον του", είπε ο Davis για τον McBride.

Ο επικεφαλής άμυνας της Αυστραλίας, στρατηγός Angus Campbell, ο οποίος είπε ότι αποδέχθηκε τα ευρήματα της τετραετούς έρευνας, χαρακτήρισε τα επεισόδια «ιδιαίτερα ενοχλητικά» και «απερίφραστα» ζήτησε συγγνώμη από τον αφγανικό λαό, ανέφεραν οι New York Times.

Εκπρόσωπος του προϊσταμένου της Γενικής Εισαγγελίας της Κοινοπολιτείας δήλωσε ότι δεν είναι σωστό να σχολιάσει καθώς ο McBride εξακολουθεί να αντιμετωπίζει κατηγορίες.