Η Ουγγαρία χρησιμοποιεί λογισμικό κατασκοπείας Pegasus για παρακολούθηση δημοσιογράφων

Η Ουγγαρία συγκαταλέγεται μεταξύ των κυβερνήσεων παγκοσμίως που χρησιμοποιούν το λογισμικό κατασκοπείας Pegasus που αναπτύχθηκε από τον όμιλο NSO με έδρα το Ισραήλ για να παρακολουθεί δημοσιογράφους, ακτιβιστές και πολιτικούς αντιφρονούντες, αποκάλυψε έρευνα κοινοπραξίας ομίλων μέσων μαζικής ενημέρωσης.

Η σκληροπυρηνική κυβέρνηση του πρωθυπουργού Viktor Orban, η οποία έχει λάβει σειρά κατασταλτικών μέτρων εναντίον των ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης, έχει αναπτύξει το τεχνολογικό εργαλείο που μπορεί να αποσπάσει πληροφορίες για τους χρήστες ακόμη και από κινητά τηλέφωνα τελευταίας τεχνολογίας.

Περισσότεροι από 300 αριθμοί τηλεφώνου της Ουγγαρίας που συνδέονται με δημοσιογράφους, δικηγόρους, μεγιστάνες επιχειρηματίες και ακτιβιστές, μεταξύ άλλων εμφανίζονται σε μια λίστα που περιλαμβάνει αριθμούς που έχουν επιλεγεί για παρακολούθηση από πελάτες του Ομίλου NSO. Ενώ μερικοί από τους ουγγρικούς αριθμούς τηλεφώνου στη λίστα ήταν συνδεδεμένοι με καταδικασμένους εγκληματίες που θα μπορούσαν να είναι νόμιμοι στόχοι για έρευνα, η Washington Post αποκάλυψε ότι δύο ανήκαν στους δημοσιογράφους του πρακτορείου ειδήσεων Direkt36, Szabolcs Panyi και Andras Szabo.

Η Washington Post ανέφερε ότι η χρήση του λογισμικού κατασκοπείας στην Ουγγαρία «υποδηλώνει την προθυμία των αρχών να αναβιώσουν τακτικές που θεωρούνται απαράδεκτες από την εποχή μετάβασης στη δημοκρατία πριν από τρεις δεκαετίες, χλευάζοντας την εκτεταμένη ψηφιακή προστασία της ιδιωτικής ζωής που έχει θεσπίσει η Ευρωπαϊκή Ένωση».

Η Ουγγαρία είναι το μόνο κράτος μέλος της ΕΕ της οποίας οι οργανισμοί πιστεύεται ότι είναι πελάτες του Ομίλου NSO, του οποίου οι υπηρεσίες αναζητούνται συνήθως από χώρες που δεν διαθέτουν εξελιγμένες ικανότητες ηλεκτρονικής παρακολούθησης. Το γραφείο του Orban απέφυγε ερωτήσεις σχετικά με το κατά πόσον οι ουγγρικές υπηρεσίες ασφαλείας είναι πελάτες του NSO ή αν δημοσιογράφοι και άλλα μέλη της κοινωνίας των πολιτών έχουν παρακολουθηθεί με λογισμικό κατασκοπείας Pegasus.

Σύμφωνα με κυβερνητική δήλωση η χώρα «είναι ένα δημοκρατικό κράτος που διέπεται από το κράτος δικαίου», το οποίο επικριτές εντός της ΕΕ αμφισβήτησαν καθώς ο Orban προσπαθεί να εδραιώσει περαιτέρω την εξουσία του.

Ο υπουργός Εξωτερικών της Ουγγαρίας Peter Szijjarto είπε σε δημοσιογράφους ότι «δεν γνώριζε και δεν έχει καθόλου γνώση αυτής της φερόμενης συλλογής δεδομένων».

Η υπουργός Δικαιοσύνης της Ουγγαρίας Judit Varga είπε στην Washington Post πριν αποκαλυφθεί η λίστα ότι «Είναι φυσιολογική λειτουργία μιας χώρας να έχει πολύ ενεργή και πολύ προστατευτική μυστική υπηρεσία. Αυτό επιβάλλεται σε ένα λειτουργικό κράτος». Πρόσθεσε: «Υπάρχουν πάρα πολλοί κίνδυνοι για το κράτος παντού», υπερασπίζοντας την παρακολούθηση.

50.000 αριθμοί τηλεφώνου

Ο Όμιλος NSO έχει γίνει ένας από το πιο διαβόητους εξοπλισμούς κακόβουλου λογισμικού για ενοικίαση. Προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει πώς τα προϊόντα της χρησιμοποιούνται από δεκάδες κυβερνήσεις για να κατασκοπεύουν δημοσιογράφους, ακτιβιστές και άλλους. Επί του παρόντος, έχει ασκηθεί μήνυση στην εταιρεία από το WhatsApp στις Ηνωμένες Πολιτείες για χρήση της εφαρμογής ανταλλαγής μηνυμάτων ως μέσου επιθέσεων στις συσκευές των στόχων.

Η νέα σειρά ερευνών, που έγινε από κοινοπραξία μέσων ενημέρωσης που συντονίζεται από τη μη κερδοσκοπική δημοσιογραφική ομάδα Forbidden Stories με έδρα το Παρίσι και την ομάδα ανθρωπίνων δικαιωμάτων Διεθνής Αμνηστία, βασίζεται σε μια λίστα με 50.000 αριθμούς τηλεφώνου που πιστεύεται ότι έχουν στοχοποιηθεί από πελάτες του Ομίλου NSO, που δείχνει την έκταση της χρήσης του λογισμικού κατασκοπείας παγκοσμίως.

Τα δεδομένα μοιράστηκαν με 16 ειδησεογραφικούς οργανισμούς, το οποίο επέτρεψε σε δημοσιογράφους να εντοπίσουν περισσότερα από 1.000 άτομα σε 50 χώρες που φέρεται να έχουν επιλεγεί από πελάτες του Ομίλου NSO για πιθανή παρακολούθηση. Οι δέκα χώρες που είναι υπεύθυνες για την επιλογή στόχων πιστεύεται ότι είναι το Αζερμπαϊτζάν, το Μπαχρέιν, το Καζακστάν, το Μεξικό, το Μαρόκο, η Ρουάντα, η Σαουδική Αραβία, η Ουγγαρία, η Ινδία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Και οι δέκα έχουν αποδειχθεί προηγουμένως πελάτες του Ομίλου NSO.

Τα άτομα των οποίων οι αριθμοί τηλεφώνου έχουν αναγνωριστεί στη λίστα των στόχων αφορούν 189 δημοσιογράφους, περισσότερους από 600 πολιτικούς και κυβερνητικούς αξιωματούχους, τουλάχιστον 65 στελέχη επιχειρήσεων, 85 ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων και αρκετούς αρχηγούς κρατών. Οι δημοσιογράφοι εργάζονται σε οργανισμούς όπως το Associated Press, Reuters, CNN, The Wall Street Journal, Le Monde και The Financial Times.

Ο Όμιλος NSO αρνήθηκε οποιαδήποτε σχέση μεταξύ των τηλεφωνικών λιστών που αναφέρθηκαν από τον όμιλο και της τεχνολογίας του, λέγοντας ότι «δεν χειρίζεται τα συστήματα που πωλεί σε επιλεγμένους κυβερνητικούς πελάτες και δεν έχει πρόσβαση στα δεδομένα των στόχων των πελατών της».

Ο διευθύνων σύμβουλος του NSO, Shalev Hulio, αργότερα είπε στην εφημερίδα ότι ορισμένοι από τους αναφερόμενους ισχυρισμούς ήταν «ενοχλητικοί», συμπεριλαμβανομένης της παρακολούθησης των δημοσιογράφων. . «Παραβιάζει την εμπιστοσύνη που δίνουμε στους πελάτες. Ερευνούμε κάθε ισχυρισμό ... και αν διαπιστώσουμε ότι είναι αλήθεια, θα λάβουμε δραστικά μέτρα».

Το Pegasus μπορεί να επιτρέψει συνολική πρόσβαση σε μια συσκευή, που επιτρέπει στους πελάτες του NSO να ελέγχουν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, κλήσεις κειμένου και φωτογραφίες, συμπεριλαμβανομένων μηνυμάτων σε κρυπτογραφημένες εφαρμογές επικοινωνιών όπως το WhatsApp και το Signal. Οι πληροφορίες που αποκτούνται επιτρέπουν στους πελάτες του NSO να θέσουν σε κίνδυνο δημοσιογράφους και τις πηγές τους και να τους εντοπίσουν.

Η Διεθνής Αμνηστία είπε ότι οι ερευνητές εγκληματολογίας διαπίστωσαν ότι το λογισμικό κατασκοπείας Pegasus ήταν εγκατεστημένο στο τηλέφωνο της Hatice Cengiz, μνηστής του δολοφονημένου δημοσιογράφου Jamal Khashoggi, τέσσερις ημέρες μετά τη δολοφονία του στο προξενείο της Σαουδικής Αραβίας στην Κωνσταντινούπολη το 2018. Η Guardian ανέφερε ότι ο μεξικανός δημοσιογράφος Cecilio Pineda Birto δολοφονήθηκε το 2017 λίγες εβδομάδες μετά την εμφάνιση του αριθμού κινητού τηλεφώνου του στη λίστα που είχε διαρρεύσει.

Η Διευθύντρια Σχέσεων ΜΜΕ του AP, Lauren Easton, δήλωσε ότι η εταιρεία «ανησυχεί βαθιά που έμαθε ότι δύο δημοσιογράφοι του AP, μαζί με δημοσιογράφους από πολλούς ειδησεογραφικούς οργανισμούς περιλαμβάνονται στη λίστα».

«Ο αριθμός των δημοσιογράφων που αναγνωρίζονται ως στόχοι δείχνει έντονα πώς χρησιμοποιείται το Pegasus ως εργαλείο εκφοβισμού των επικριτικών μέσων ενημέρωσης. Πρόκειται για τον έλεγχο της δημόσιας αφήγησης, την αντίσταση στον εξονυχιστικό έλεγχο και την καταστολή κάθε φωνής αντιφρονούντων », δήλωσε η Γενική Γραμματέας της Διεθνούς Αμνηστίας Agnes Callamard.