Δικαστήριο των ΗΠΑ υποστηρίζει το δικαίωμα εργαζομένων σε νοσοκομεία να μιλούν στα ΜΜΕ για θέματα ασφάλειας

Τα νοσοκομεία δεν έχουν το δικαίωμα - ακόμη και με πάγιες πολιτικές - να απαγορεύουν στους εργαζόμενους στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης να διαμαρτύρονται στα ΜΜΕ για θέματα ασφάλειας και άλλα προβλήματα, αποφάσισε το Ομοσπονδιακό Εφετείο των ΗΠΑ.

Η υπόθεση αποτέλεσε συνέχεια προσφυγής της Karen Jo Young, συντονίστριας δραστηριοτήτων που απολύθηκε από τη θέση της στο νοσοκομείο Memorial Coast Maine τον Σεπτέμβριο του 2017, μετά από επιστολή που έγραψε στην τοπική εφημερίδα της, επικρίνοντας διοικητικά στελέχη.

Είπε ότι υπήρχαν ελλείψεις προσωπικού και προβλήματα ασφάλειας των ασθενών, αλλά η διοίκηση του νοσοκομείου είπε ότι παραβίασε κανόνα που απαγορεύει να μιλάς στα ΜΜΕ χωρίς άδεια από το γραφείο Τύπου. Αφέθηκε ελεύθερη λίγες ώρες μετά τη δημοσίευση της επιστολής.

Η απόφαση θεωρείται ότι περιορίζει τα νοσοκομεία να ασκούν πειθαρχία στους εργαζόμενους και στο υγειονομικό προσωπικό, συμπεριλαμβανομένων των νοσηλευτών και των γιατρών που μιλούν για προβλήματα εξοπλισμού ή εφοδιασμού κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.

Θα μπορούσε επίσης να απαιτήσει την αναθεώρηση των πολιτικών που απαγορεύουν στους εργαζόμενους να μιλούν στα μέσα ενημέρωσης και να κάνουν αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, δήλωσαν αξιωματούχοι του σωματείου υγειονομικών, καθώς φιμώθηκαν υπάλληλοι του νοσοκομείου να αναφέρουν ακόμη και σοβαρά θέματα ασφάλειας.

«Είναι υπέροχα νέα γιατί ξέρω ότι όλα τα νοσοκομεία προτιμούν να μην μιλάμε στα μέσα ενημέρωσης», δήλωσε η Cokie Giles, Πρόεδρος της Ένωσης Νοσηλευτών της πολιτείας του Maine στο Kaiser Health News.

«Προσέχουμε τι λέμε και πώς το λέμε γιατί δεν θέλουμε να πέσει ο πέλεκυς της δικαιοσύνης», πρόσθεσε.

Όταν ξέσπασε η πανδημία, νοσηλευτές και γιατροί σε ορισμένα νοσοκομεία παραπονέθηκαν για την έλλειψη σημαντικού εξοπλισμού για την αντιμετώπιση του COVID-19, συμπεριλαμβανομένων των ελλείψεων σε ιατρικές μάσκες προστασίας και προστατευτικού εξοπλισμού.

Ασκήθηκε δριμεία κριτική από τους εργαζόμενους και άλλους που είπαν ότι τα νοσοκομεία που στοχεύουν στο κέρδος νοιάζονται περισσότερο για το καθαρό κέρδος παρά για την ασφάλεια του προσωπικού και των ασθενών, ακόμη και κατά τη διάρκεια της πρωτοφανούς πανδημίας.

Η γνωμοδότηση του εφετείου ήταν μία από τις λίγες αποφάσεις που επιτρέπει να μιλούν οι εργαζόμενοι βάσει του νόμου του Εθνικού Συμβουλίου Εργασιακών Σχέσεων (NLRB) που εκδόθηκαν ποτέ σε αυτό το βαθμό και η πρώτη σε σχεδόν 20 χρόνια, είπε στον ιστότοπο ο Frank LoMonte, καθηγητής Νομικής του Πανεπιστημίου της Φλόριντα, επικεφαλής του Κέντρου Brechner για την ελευθερία της πληροφόρησης.

Είπε ότι θα πρέπει να αναγκάσει τα νοσοκομεία να «αποσύρουν το εγχειρίδιό τους και να βεβαιωθούν ότι δεν φιμώνει τους υπαλλήλους. Εάν απολυθείτε για παραβίαση της πολιτικής “μην μιλάτε στα ΜΜΕ”, θα πρέπει να μπορείτε να επιστρέψετε τη δουλειά σας».

Η Ένωση Αμερικανικών Νοσοκομείων και η Ομοσπονδία Αμερικανικών Νοσοκομείων δεν απάντησαν στο αίτημα του ιστότοπου να κάνουν σχόλια.

Ενώ η γνωμοδότηση του Εφετείου είναι δεσμευτική μόνο σε τέσσερις βορειοανατολικές πολιτείες συν για το Πουέρτο Ρίκο, η απόφαση του NLRB έχει ισχύ νόμου σε εθνικό επίπεδο και ισχύει τόσο για υπαλλήλους που ανήκουν σε εργατικό σωματείο όσο και σε εκείνους που δεν ανήκουν, ανέφεραν έμπειροι νομικοί στον ιστότοπο.

Το δικαστήριο επικύρωσε ομόφωνα απόφαση του NLRB το 2020 ότι το νοσοκομείο, γνωστό τώρα ως Νοσοκομείο Northern Light Maine Coast, παραβίασε την ομοσπονδιακή εργατική νομοθεσία απολύοντας της Young για ανάμειξη σε προστατευόμενες «συντονισμένες δραστηριότητες».

Το NLRB είπε ότι αυτό επιτρέπει στους εργαζόμενους να μιλούν μεταξύ τους για εργασιακά θέματα, συμπεριλαμβανομένων θεμάτων ασφάλειας, και το δικαστήριο συμφώνησε με τη διαπίστωση του συμβουλίου ότι η πολιτική του γραφείου Τύπου του νοσοκομείου που απαγορεύει την επικοινωνία μεταξύ εργαζομένων και ΜΜΕ είναι παράνομη.

Τα νοσοκομεία και οι οργανισμοί υγειονομικής περίθαλψης έχουν συχνά πολιτικές που απαιτούν από τους εργαζόμενους να διευκρινίζουν με το γραφείο Τύπου κάθε δημόσιο σχόλιο για τον χώρο εργασίας και να περιορίζουν αυτά που μπορούν να πουν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στην ουσία λογοκρίνοντάς τους.

Υπάλληλοι του νοσοκομείου είπαν ότι αυτό έχει σχεδιαστεί για να αποτρέψει τη διάδοση ανακριβών πληροφοριών που θα μπορούσαν να μειώσουν την εμπιστοσύνη σε μια μονάδα και υποστήριξαν ότι η επιστολή της Young είχε ψευδείς και απαξιωτικές δηλώσεις. Αλλά σύμφωνα με το δικαστήριο "δεν είναι καταχρηστική" και μια ψευδής δήλωση δεν είναι δικό της λάθος.

Ενώ οι οργανισμοί υγειονομικής περίθαλψης έχουν το αδιαμφισβήτητο δικαίωμα να εμποδίζουν τους εργαζόμενους να αποκαλύπτουν εμπιστευτικές ιατρικές πληροφορίες για τους ασθενείς ή ιδιόκτητες πληροφορίες, δεν επεκτείνεται στην αποκάλυψη προβλημάτων ασφάλειας, ανέφερε το δικαστήριο.

«Εργοδότες με καθολική απαγόρευση να μιλούν στα ΜΜΕ πρέπει να αναθεωρήσουν τις πολιτικές τους», δήλωσε στον ιστότοπο ο Eric Meyer, συνεργάτης της FisherBroyles στη Φιλαδέλφεια, ο οποίος εκπροσωπεί εταιρείες σε θέματα εργατικού δικαίου. «Αν πάτε στα μέσα ενημέρωσης και πείτε:”Υπάρχουν μη ασφαλείς συνθήκες εργασίας που επηρεάζουν εμένα και τους συναδέλφους μου”, αυτό είναι προστατευμένη συντονισμένη δραστηριότητα».

Η μητρική εταιρεία του νοσοκομείου, Northern Light Health, δήλωσε ότι η πολιτική της για τα μέσα ενημέρωσης, η οποία τροποποιήθηκε μετά την απόλυση της Young, πληροί τις απαιτήσεις του NLRB και του Εφετείου και δεν θα γίνουν περαιτέρω αλλαγές καθώς επιτρέπει στους εργαζόμενους να μιλούν στα μέσα ενημέρωσης που σχετίζονται με συντονισμένες δραστηριότητες που προστατεύονται από τον ομοσπονδιακό νόμο.