Δίκη δημοσιογράφου της Αϊόβα για κάλυψη διαδήλωσης δοκιμάζει την ελευθερία των ΜΜΕ στις ΗΠΑ

Μια δημοσιογράφος της Iowa δικάζεται μετά τη σύλληψή της το 2020 ενώ κάλυπτε διαδήλωση για το Black Lives Matter. Η Andrea Sahouri δημοσιογράφος της Des Moines Register κατηγορείται για μη- συμμόρφωση να απομακρυνθεί και για παρεμπόδιση αξιωματούχων, ενώ αυξάνεται η διεθνής πίεση προς τους εισαγγελείς. Η υπόθεση της Sahouri θεωρείται βασική δοκιμασία για την ελευθερία των μέσων ενημέρωσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, που παρακολουθείται προσεκτικά και καταγράφεται από ομάδες δημοσιογράφων.

Τη νύχτα της 31ης Μαΐου 2020, η αστυνομία ψέκασε με σπρέι πιπεριού, συνέλαβε και έθεσε υπό κράτηση τη Sahouri ενώ κάλυπτε διαδήλωση για το Black Lives Matter, παρά το γεγονός ότι συνέχεια δήλωνε την δημοσιογραφική της ιδιότητα.

Οι εισαγγελείς αγνόησαν τις εκκλήσεις ομάδων δημοσιογράφων και ανθρωπίνων δικαιωμάτων για άρση των κατηγοριών, ανέφερε το Associated Press καθώς η δίκη ξεκίνησε στις 8 Μαρτίου. Εάν καταδικαστεί για πλημμέλημα, η Sahouri αντιμετωπίζει πρόστιμα, ποινή φυλάκισης και καταγραφή ποινικού μητρώου.

Δημοσιογραφικές ομάδες ανησυχούν ότι η ετυμηγορία θα ανοίξει την πόρτα να εμποδίζονται οι δημοσιογράφοι να καλύπτουν διαδηλώσεις με την αστυνομία να τους διατάζει να διαλυθούν, με το US Press Freedom Tracker να αναφέρει ότι το 2020 συνελήφθησαν ως και 117 άτομα καθώς μαίνονταν οι διαδηλώσεις.

Μόνο 13 εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν κατηγορίες, με την Διευθύνοντα Σύμβουλο της ομάδας ελευθερίας του Τύπου Kirstin McCudden να λέει ότι «αποτελεί έκπληξη και είναι άγνωστο» γιατί η υπόθεση της Sahouri προχωρά παρά τον σαματά για τη σύλληψή της.

Εισαγγελείς στο γραφείο του John Sarcone, δικηγόρου της Polk County, επέσπευσαν την υπόθεση κατά της Sahouri και του πρώην φίλου της, Spenser Robnett, ο οποίος αντιμετωπίζει τις ίδιες κατηγορίες.

Δικάζονται σε δικαστική αίθουσα του Πανεπιστημίου Drake στη Ντι Μόιν στο πλαίσιο προγράμματος για φοιτητές νομικής, με τα γεγονότα να μεταδίδονται. Εκτυλίσσεται σε πολύκροτη υπόθεση σε μια χώρα όπου η ελευθερία του Τύπου είναι συνταγματικά κατοχυρωμένη.

Οι υπάλληλοι της αλυσίδας εφημερίδων Gannett, στην οποία ανήκουν η USA Today και η Register, παρέχουν πλήρη στήριξη στην Sahouri στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Η Σχολή Δημοσιογραφίας του Πανεπιστημίου Columbia από την οποία αποφοίτησε η Sahouri το 2019 πριν πάει στην εφημερίδα, εξέφρασε αλληλεγγύη, προωθώντας τα hashtags #StandWithAndrea και #JournalismIsNotACrime.

Η Διευθύντρια της Διεθνούς Αμνηστίας της Αμερικανικής Ηπείρου, Erika Guevara-Rosas είπε: «Οι κατηγορίες εναντίον της Andrea Sahouri αποτελούν σαφή παραβίαση της ελευθερίας του Τύπου και ταιριάζουν σε ένα ανησυχητικό μοτίβο καταχρήσεων της αμερικανικής αστυνομίας εναντίον δημοσιογράφων. Προβληματίζει έντονα το γεγονός ότι ο εισαγγελέας θα σπρώξει να φτάσουν αυτές οι ψευδείς κατηγορίες στο δικαστήριο».

Στην Sahouri ανατέθηκε να καλύψει διαδήλωση μετά το θάνατο στη Μινεσότα του George Floyd, ενός μαύρου που κηρύχθηκε νεκρός όταν λευκός αστυνομικός τον πατούσε στο λαιμό με το γόνατό του για περίπου εννέα λεπτά. Ο αστυνομικός που ευθύνεται για την πράξη αναμένεται να δικαστεί στις 9 Μαρτίου.

Διαδηλωτές στη Ντι Μόιν έριξαν μπουκάλια νερό και πέτρες στην αστυνομία, έσπασαν βιτρίνες καταστημάτων και βανδάλισαν ένα κατάστημα Target πριν η αστυνομία ρίξει δακρυγόνα, με τη Sahouri να μεταδίδει λεπτομέρειες ζωντανά στο Twitter.

Έτρεχε να αποφύγει τα δακρυγόνα όταν ο Robnett χτυπήθηκε στο πόδι πιθανώς με δοχείο δακρυγόνων ή σφαίρα από καουτσούκ και σταμάτησε να δει αν είναι καλά πριν συνεχίσει όταν ο αστυνομικός Luke Wilson έδεσε τα χέρια της με δέστρα και την ψέκασε στα μάτια με σπρέι πιπεριού.

Ο Wilson είπε ότι δεν γνώριζε ότι η Sahouri ήταν δημοσιογράφος μέχρι να του το πουν ο Robnett και άλλος ένας δημοσιογράφος της Register. Δεν έφερε διαπιστευτήρια, αλλά δήλωσε ότι είναι δημοσιογράφος.

Η Carol Hunter, Εκτελεστική Συντάκτρια της Register δήλωσε στην USA TODAY ότι την βοηθά να καταπολεμήσει τις κατηγορίες επειδή «το βλέπουν ως θεμελιώδη αρχή ... ότι ένας δημοσιογράφος έχει το δικαίωμα να βρίσκεται στον τόπο της διαδήλωσης για να μπορεί να παρατηρήσει τι συμβαίνει και να το αναφέρει».

Ο David Ardia, καθηγητής νομικής και συν-διευθυντής του Κέντρου Νομοθεσίας και Πολιτικής ΜΜΕ του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας, δήλωσε στην USA Today ότι η υπόθεση στέλνει ένα μήνυμα, είτε εκ προθέσεως είτε όχι, σε άλλους δημοσιογράφους: «Μην καλύπτετε διαδηλώσεις στη Ντι Μόιν».